People, when in doubts or just taking a decision making shortcut, tend to follow the lead of credible knowledgeable experts or people who they perceive as such. The principle works even if the person is not a real authority but simply makes such an impression, or by stereotype they are recognized as such - for example by using a scientific title or wearing a uniform specific for a group associated with authority (e.g., police, medical doctors).

Συχνά όταν έχουμε αμφιβολίες ή έχουμε χαθεί τείνουμε να αποφασίζουμε ότι κάτι είναι σωστό, π.χ. μια συγκεκριμένη συμπεριφορά, με βάση το τι σκέφτονται ή κάνουν οι άλλοι. Αυτό είναι για παράδειγμα ο λόγος για τη χρήση μαγνητοσκοπημένων γέλιων σε κωμικές σειρές. Οι άνθρωποι τις βρίσκουν πιο αστείες όταν γελούν και άλλοι άνθρωποι, ακόμα και όταν το γέλιο είναι κονσερβοποιημένο. Η αβεβαιότητα σχετικά με το πώς να δράσεις σε μια κατάσταση σε συνδυασμό με άλλους που είναι όμοιοι με μας είναι μεταξύ των παραγόντων που αυξάνουν την επίδραση της κοινωνικής απόδειξης.

Οι άνθρωποι τείνουν να αισθάνονται υποχρεωμένοι να επιστρέψουν τη μορφή συμπεριφοράς, το δώρο ή την υπηρεσία που έχουν λάβει από τους άλλους. Το σύστημα της αμοιβαιότητας έχει τόσο βαθιές ρίζες στη σκέψη μας μας και στα ανθρώπινα χαρακτηριστικά μας, που καταλήγουμε να αισθανόμαστε άσχημα ότι δεν επιστρέφουμε την εύνοια ή τη χάρη. Η επίδραση είναι ισχυρότερη όταν η χάρη ή το δώρο είναι προσωποποιημένα και απροσδόκητα.